콩고민주공화국 엠폭스 확산, 백신 접종 시작!

최근 콩고민주공화국에서 엠폭스(Mpox) 바이러스가 급속히 확산함에 따라, 백신 접종이 시작되었습니다. 국제사회는 상황의 심각성을 인식하고 보건 경계태세를 최고 수준으로 격상하며 대응에 나서고 있습니다. 세계보건기구(WHO)는 이번 백신 접종이 엠폭스의 확산을 막는 데 중요한 단계가 될 것이라고 평가하며 현지 상황과 백신 접종 계획에 대한 상세한 내용을 발표했습니다.

1. 엠폭스 확산과 백신 접종의 필요성

엠폭스는 바이러스 감염에 따른 급성 발열 발진성 질환으로, 2022년에 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)로 선언될 만큼 심각한 상황을 일으켰습니다. 이후 확산세가 다소 진정되어 PHEIC는 해제되었으나, 작년 하반기부터 아프리카 지역을 중심으로 새로운 하위 변이 유형의 엠폭스가 빠르게 확산하기 시작했습니다. 이에 WHO는 2024년 8월 다시 PHEIC를 재선언하며 경계태세를 강화했습니다.

특히, 콩고민주공화국에서는 치명률이 높고 전파 속도가 빠른 것으로 알려진 엠폭스 하위계통 1b형이 퍼지고 있습니다. 올해 초부터 최근까지 민주콩고에서만 3만 건 이상의 발병 의심 사례가 보고되었으며, 사망자는 990명에 이릅니다. 이로 인해 아프리카에서 보고된 전체 엠폭스 발병 사례 중 90%가 민주콩고에서 발생할 정도로 심각한 상황에 이르렀습니다.

2. 백신 접종의 개시와 진행 계획

이러한 위기 상황에 대응하기 위해 WHO는 현지 시각 10월 5일, 콩고민주공화국 동부의 키부주 북부 지역부터 백신 접종을 시작했다고 밝혔습니다. WHO는 이번 백신 접종이 엠폭스 통제를 위한 중요한 단계가 될 것이라고 평가하며, 보건 종사자, 확진자와의 접촉자, 기타 고위험군을 대상으로 우선적으로 접종을 실시할 계획이라고 설명했습니다. 접종은 키부주 북부뿐만 아니라 에케아토르, 산쿠루, 키부주 남부, 수드우방기 등 11개 지역으로 확대될 예정입니다.

이번에 준비된 백신 물량은 총 26만 5천 회분으로, 유럽연합(EU) 집행위원회, 세계백신면역연합(GAVI), 미국 정부 등이 기부한 것입니다. 이처럼 국제사회의 지원을 바탕으로 진행되는 백신 접종은 엠폭스의 급속한 확산을 막고 치명률을 낮추는 데 큰 도움이 될 것으로 기대됩니다.

3. 백신의 중요성과 기대 효과

WHO 아프리카 국장인 마치다소 모에티 박사는 이번 백신 접종이 엠폭스 바이러스 확산을 막는 중요한 단계가 될 것이라고 강조했습니다. 그는 백신을 기부한 파트너들에게 감사를 전하며, 백신이 효과적으로 각 지역에 공급될 수 있도록 WHO가 각국과 긴밀히 협력할 것이라고 밝혔습니다.

엠폭스는 감염되면 급성 발열과 발진을 유발하는 질환으로, 확산 속도가 빠르고 치명률이 높은 것이 특징입니다. 특히 이번에 확산되는 1b형 하위 변이는 기존 바이러스보다 더욱 전파력이 강한 것으로 알려져, 조속한 백신 접종이 필요하다는 지적이 이어졌습니다. 따라서 이번 백신 접종을 통해 확진자 수를 줄이고 바이러스의 지역사회 전파를 차단하는 데 도움이 될 것으로 전망됩니다.

4. 백신 접종의 확산과 국제사회의 협력

WHO와 국제사회는 콩고민주공화국뿐만 아니라 다른 아프리카 지역에서도 엠폭스 백신 접종을 확대할 계획입니다. 현재까지 엠폭스 발병 사례가 보고된 아프리카 15개 국가 중, 민주콩고가 전체 확진 사례의 90%를 차지하고 있는 만큼 현지에서의 백신 접종은 매우 시급하고 중요합니다. WHO는 이번 백신 접종이 엠폭스 바이러스의 확산을 통제하고, 치명률을 낮추는 데 있어 중요한 역할을 할 것으로 기대하고 있습니다.

5. 마무리

엠폭스의 급속한 확산은 국제사회가 주목하는 보건 위기 중 하나로, 백신 접종은 이를 통제하고 확산을 막는 가장 효과적인 수단 중 하나로 꼽힙니다. 특히, 이번 콩고민주공화국에서의 백신 접종은 엠폭스의 지역적 확산을 막고, 감염된 사람들의 치명률을 낮추는 데 중요한 역할을 할 것입니다.

국제사회의 지원과 WHO의 협력을 통해 이번 엠폭스 사태가 조기에 통제되고, 피해를 최소화할 수 있기를 바랍니다. 백신 접종의 효과가 입증되고, 전 세계적으로 엠폭스가 통제될 수 있도록 지속적인 관심과 노력이 필요합니다.

이번 사례는 전염병 확산에 대한 국제적 대응의 중요성을 다시 한번 일깨우며, 백신 접종과 예방 조치가 얼마나 중요한지 보여줍니다.